De ratelaar is niet alleen een plant maar ook een insect. Nu hebben die 2 niets met elkaar gemeen behalve de naam. De ene ratelaar is een sprinkhaan die zo genoemd is naar het geluid dat hij maakt om vrouwtjes te lokken. De soort is niet gebonden aan een bepaalde leefomgeving. Van heide tot bosranden en ook op braakliggend terrein midden in de stad, parken, tuinen en wegbermen is deze sprinkhaan algemeen. Als het maar niet te vochtig wordt en er genoeg begroeiing is, want het voedsel bestaat uitsluitend uit planten, voornamelijk grassen.

De andere ratelaar is min of meer een parasiet die gedeeltelijk leeft door het aanboren van, met name, graswortels. Daardoor krijgt het gras het weer moeilijke en geeft het ruimte aan andere bloemen. Het valt met name op dat in de omgeving van de ratelaar orchideen groeien. Bovendien worden ratelaars vanwege hun bloei zelf ook gewaardeerd en kunnen ze, wanneer ze massaal voorkomen, een grasland geel kleuren. Ze worden ook door insecten als bijvoorbeeld hommels bezocht.
Naam
Wanneer de plant is uitgebloeid maken de zaden binnen de verdroogde kelkbladen bij beweging een rammelend geluid. Dat heeft het plantengeslacht de naam ratelaar bezorgd.