Orchideen spreken tot de verbeelding door hun specifieke groei en bloeiwijze. De orchideenfamilie behoort tot de grootste planten familie op onze aardbol. Het aantal soorten wordt op ongeveer 20.000 geschat. In Nederland en Belgie komen een 40-tal soorten voor. In de voorgaande eeuw is echter het aantal sterk achteruit gegaan en doorgaans kom je ze tegen in natuurreservaten, heemtuinen ed. Een voorwaarde voor het ontkiemen van orchideenzaad is het aanwezig zijn van een schimmel. Zonder deze schimmel(mycorrhiza) zal het zaad niet ontkiemen. Orchideen leven in een symbiose met deze schimmel, er worden voedingsstoffen uitgewisseld, en worden om deze reden dan ook wel eens fijnproevers genoemd. Een orchidee heeft ook ruimte nodig. Vaak zie je als voorloper van de komst van orchideen de ratelaar, niet het insect maar de plant, groeien. Al is deze ratelaar aanwezig kan het nog vaak vele jaren duren vooraleer de orchidee tot ontwikkeling komt. Orchideen zijn goed te herkennen aan hun opvallende bloemen:

1: Kelkbladeren.

2: Kroonbladen.

3: Lip.

4: Hierachter zitten de stuifmeel klompjes.

5: Stamper.

Naar boven